本书是“中研院院士文库”系列之一。近代化可以说是近代中国历史发展的主流。要了解近百余年来中国近代化的成败得失，并瞻望未来的发展方向，必须对近代中国的变局进行深入的研究和探讨，理清问题的关键所在。这个问题正是郭廷以学术生涯中最为关切的问题，也是本书的中心主题。
